AAG Asociación Argentina de Golf
Mark, como director de la R&A para Latino América, ¿qué puedes decirnos sobre el impacto de esta primera edición del LAAC?
MARK LAWRIE: Pienso que ciertamente el impacto será “un antes y un después.”Creo que para el golf aficionado de la región este es un mensaje poderoso, y es todavía más fuerte cuando consideras que el Masters, la USGA y la R&A se unieron para organizarlo. Creo que eso por sí mismo es un súper mensaje para el golf alrededor del mundo. Y para que los aficionados de la región que puedan jugar por la cantidad de premios que están en disputa, es increíble, y estoy seguro de que algunos aficionados en la región que ya no están activos se lamentan de que ya no están activos y que se hayan perdido esta gran oportunidad. Así que creo que es masivo en términos de lo que implica para el futuro del golf aficionado en esta parte del mundo.
Una de las expresiones que se escuchan hoy es “nací en la generación equivocada” o en la época inadecuada.
MARK LAWRIE: Bien podría ser. Algunos de los que no están activos ahora o se lo perdieron por algunos años, puede que tengan la sensación de qué lástima, “¿por qué no pensaron en esto antes?”.
Lo que se ha conseguido en la Asociación Argentina de Golf bajo tu liderazgo, ¿es posible replicarlo en Latino América, ahora con el paraguas más amplio y con recursos?
MARK LAWRIE: Debería confirmarlo con la R&A, si están listos para dejarme hacer todo eso, pero, bromas aparte, creo que es una gran oportunidad para usar esa experiencia de cosas que pusimos en práctica en Argentina, y tratar de adaptarla a la región.
Creo, básicamente que nuestro tiempo en la AAG fue de mirar, aprender, tratar de adaptar, la rueda ya está inventada en golf, así que lo que vamos a tratar de hacer es que funcione en esta parte del mundo, adaptarla a nuestros presupuestos, a nuestras posibilidades y con suerte podremos tomar algunas ideas de cosas que hemos aplicado aquí en Argentina y ponerlas en práctica en toda la región.
¿Una academia, por ejemplo?
MARK LAWRIE: Ciertamente es un buen modelo en términos de lo que nosotros consideramos que es eficaz.
La mayoría de los países en nuestra región, ciertamente en Sudamérica, son bastante grandes. Así que tener una academia central de golf tiene su desafío en cuanto a asegurarse de que todos reciban una oportunidad y la puedan usar.
Creo que lo otro que yo pienso que es importante es que podemos ir a las afueras y transmitir el mensaje a lo largo de todos estos países; Brasil y Argentina son territorios enormes.
¿Cómo ves al LAAC dentro de cinco años?
MARK LAWRIE: Bueno, creo que el Latin American Amateur Championship irá afianzándose con los años. Creo que el prestigio de este evento lo va a convertir en uno de los más importantes en la región; sin desmerecer a los demás eventos que ya tenemos en nuestra región. Creo que suma; incrementa el golf de aficionados en la región.
Creo que este primer evento ha salido razonablemente bien. Estoy seguro que habrá detalles que pulir a medida que avancemos y con suerte, lo haremos mejor.
Así que si nos volvemos a encontrar en cinco años y me preguntas lo mismo, con suerte habremos elevado la calidad de la mayoría de las cosas, al menos las que notamos que podemos mejorar. Y siempre se puede mejorar.
El feedback que hemos recibido hasta ahora de jugadores, coaches, federaciones nacionales que están presentes, ha sido extremadamente positivo y alentador. Creo que dimos nuestro primer paso en la dirección correcta. Pero estoy seguro de que la semana que viene estaremos sentados analizando qué podemos hacer mejor.
Lo primero que queremos hacer es conocer a la gente y federaciones y países y canchas y armar una base de datos.
Creo que lo que queremos hacer es esencialmente, primero, incorporar todo lo que podamos para luego procesarlo mejor. Creo que eso sería – si me preguntan – creo que ese sería el primer paso. Tratar de viajar con hablar con toda la gente posible, visitar todos los países posibles, reunir toda la información posible; usar la riqueza de información que la R&A ya tiene con respecto a lo que han hecho internacionalmente, y ver en qué áreas podemos ayudar y la manera más eficaz de hacerlo.
Y una reflexión más: yo no creo que sea solo cuestión de dinero. Soy un gran creyente en enseñar a pescar, no en regalar el pescado. Y creo que si podemos movernos en esa dirección, ciertamente será la manera más eficaz de desarrollar el golf en esa región.
Sabemos que existen ciertas regiones o ciertas áreas en Latino América donde el golf no se ha desarrollado tan bien, especialmente, tal vez, Centroamérica. Por ende nos puedes contar un poco, ¿cuáles son tus ideas, qué puedes hacer en esa zona para fomentar el golf?
MARK LAWRIE: Bueno, aunque parezca extraño, este LAAC me ha dado la oportunidad, personalmente y también al equipo, de tener conversaciones antes que nada para que envíen jugadores a este evento y creo que hemos sido razonablemente exitosos en eso; acompañados de algunas buenas historias.
Y no quiero meterme en historias personales, pero la mayoría de estas charlas han llevado a conversaciones que fueron más allá de enviar jugadores a este evento; creo que fue el puntapié inicial y la base para construir una relación. Se trata de conocer gente. Se trata de ayudar si te piden que ayudes. Ciertamente no meterse en sus asuntos; no queremos involucrarnos en nada que no nos pidan que participemos. No estamos instruyendo a nadie.
Estamos aquí para ayudar si es posible y quizás explicar lo que está sucediendo en otros países que pudiera ayudarlos; encontrar situaciones que sean similares que puedan funcionar o se puedan adaptar. Creo que inicialmente habrá mucho pastoral, o al menos creo que eso es lo que vamos a tener que hacer, menos en las primeras etapas.
La R&A está involucrada con el golf en toda Latino América excepto México. Así que sacando a México, tienes ideas de cuantos golfistas tienen en la región, y si crees que en los próximos años se podrá duplicar el número en esas áreas.
MARK LAWRIE: Creo que sería injusto de mi parte tratar de estimar un número exacto de golfistas. Creo que todavía tenemos una tarea pendiente en cuanto a la evaluación de la cantidad de golfistas, al menos en Argentina.
Pensamos en la gente que tiene un handicap registrado; los consideramos golfistas. Todavía no tomamos a los golfistas recreativos, ocasionales, como golfistas. Tal vez estemos pensando cómo acercarlos al golf y llevarlo de un golfista ocasional a uno de tiempo completo, de ser posible.
Pero contestar esa pregunta en esta etapa sería un poco aventurado. Con suerte, como dije, una base de datos nos permitirá darnos una idea de donde estamos parados y solo después de eso podremos empezar a ver los objetivos que queremos alcanzar en cualquier país para desarrollar el golf.
Creo que tienes que poner las cosas en su lugar antes de tirar números por ahí y decir, nos gustaría tener esta cierta cantidad de golfistas en nuestro país.
Antes que nada quiero felicitarte por tu nombramiento. Sé que este es un paso adelante en tu carrera. La R&A ha apoyado el golf en el Uruguay a lo largo de los años. Tenemos un jugador esta semana, Juan Álvarez, le está yendo muy bien. Lo que queremos saber es si la R&A ha tenido algún rol en su desempeño; si ha sido por el apoyo a Uruguay en los últimos años.
MARK LAWRIE: Gracias por los comentarios iniciales. Juan Álvarez es un buen ejemplo de lo que se puede alcanzar en cuanto a que alguien que ciertamente no tiene una posición acomodada y se le ha brindado un camino en Uruguay para venir aquí; no solo venir aquí sino ser uno de los jugadores líderes.
Así que en términos de la participación de la R&A en la carrera de Juan, no sé si podemos adjudicarnos el crédito, todavía. Pero creo que la cantidad de trabajo realizado que ayuda a un muchacho como Juan, como reglas, acondicionamiento de la cancha, seminarios, etc., se han dado; los coaches de Uruguay que vienen a la Argentina para el seminario de coaches que la R&A apoya. Creo que todos y cada uno de estos aspectos influirán y ayudarán al crecimiento de cualquier.
En el caso de Juan, es un gran ejemplo de alguien que ha aprovechado las oportunidades y alcanzó este nivel, este estándar, y es uno de los jugadores importantes que tenemos hoy aquí.
Así que lo que realmente queremos es encontrar a muchos más Juanes en Uruguay, cómo desarrollamos estructuras en Uruguay o como ayudamos a desarrollar estructuras en Uruguay que produzcan muchos más Juanes.
¿Cuál será el rol de la R&A en los JJOO 2016 en Río y, específicamente, cuál crees que será tu rol durante los JJOO?
MARK LAWRIE: Bueno, tal vez esa pregunta va más allá de lo que mi cargo puede contestar. Pero sabemos que las mejores organizaciones del mundo están involucradas con los JJOO. Por supuesto estamos detrás de ello. Creemos que el golf se beneficiará con su presencia en los JJOO.
Esperamos que este evento en Brasil pueda salir lo mejor posible, y que nos ayude a crear el impacto que queremos. Por supuesto que está la preocupación por ser la primera vez, que quiere decir que queremos hacer lo correcto, y tal vez no tengamos todas las respuestas.
Pero ciertamente, no veo nada, en esta etapa, y en términos de lo que puede significar para la Argentina en particular; hemos logrado los fondos, puesto que el golf estará en los JJOO. Existen programas que han ayudado a jugadores por medio de becas; los ayudan con los viajes.
Así que evidentemente, el impacto de los JJOO debería ser positivo. Creo que una de las cosas, mirando hacia adelante, es que debemos tratar de encontrar maneras de ayudar a las asociaciones a conseguir estos fondos ya sea a nivel nacional o a través de comités olímpicos. Probablemente veamos más países que todavía no consiguieron los recursos que tienen disponibles. Tal vez haya que hacer una curva de aprendizaje. Tal vez haya un proceso de aprendizaje allí.
En cuanto a mi rol, seguirá las instrucciones y colaboraré con la R&A en todo lo que pueda. Creo que el gran objetivo es – y para el golf en general – hacer las cosas bien; que salga bien; y que el golf continúe en los JJOO, porque todavía no tenemos garantizada la permanencia. Tenemos esta pequeña prueba que tenemos que superar en Río y con suerte la pasaremos y el golf seguirá siendo un deporte olímpico.
Puedes contarnos, ha pasado un año desde el anuncio de este campeonato. ¿Puedes contarnos un poco cómo ha sido este último año y la colaboración, y también qué lecciones les dio el Asia Pacific Amateur Championship en cuanto a planificación?
MARK LAWRIE: Sí. Creo que hemos aprendido, ciertamente la posibilidad de visitar a la gente en Australia y ver el Asia Pacific Amateur Championship en acción fue útil.
Creo que el proceso ha sido extremadamente constructivo en cuanto a la integración y el trabajo conjunto que realizaron las organizaciones del Masters, la USGA y la R&A este último año. Un esfuerzo de colaboración y muy gratificante en cuanto a la gente que conocí, y la experiencia que creo que nuestro personal en la AAG ha tenido en este proceso en lo que concierne a la integración.
Creo que cuando hablamos de este evento y de seguir hacia adelante, una de las cosas que me vienen a la mente es el legado. En otras palabras, qué estamos dejando atrás. Quiero creer que este evento va a sembrar semillas, y veo como las están sembrando esta semana a nivel de los superintendentes, campeonatos, reglas, organización de un campeonato. Creo que todos dentro de nuestra organización; puedo decir que la AAG es mi organización al menos hasta fin de mes; estamos muy comprometidos con todo el proceso que se ha llevado a cabo y lo hemos disfrutado profundamente. Y creemos que nos iremos con muchas ideas nuevas que implementaremos en el futuro del golf en el país.
Pero creo que si podemos tomar esa planilla y llevarla a cada país donde vaya este evento, y existiera esa integración similar y esa siembra de semillas en términos de dejarle cosas a ese país o federación sobre las cuales trabajar; solo veo cosas positivas.
Primero fue el PGA Tour Latin América, y ahora tenemos esto, el primer Latin American Amateur Championship. ¿Qué crees que ha hecho Latino América para merecer esto?
MARK LAWRIE: Bueno, siempre quiero reconocer a la gente que estuvo antes aquí, en la región, ciertamente en la Argentina, porque no hay magia en esto, y el reconocimiento proviene de razones que tal vez llevan años antes de rendir sus frutos.
En términos de Argentina, en particular, existe una larga historia y un largo legado, y una extensa tradición en golf. Tiene bastante que ver con los británicos y su presencia en el país.
Por ende hay una conexión obvia con la R&A relacionada con los locos que vinieron de Escocia y se asentaron en los lugares más remotos e inmediatamente construyeron canchas cerca de las vías del tren que ya habían sido construidas por estos locos que vinieron e hicieron todo eso.
Pero creo que a la larga, estamos ante una etapa muy emocionante para el golf en esta región. No hay duda de que el PGA Tour está mirando y tomando nota de lo que está pasando aquí, del talento en bruto, más los nuevos jugadores que están surgiendo de las academias o clubes; existe una mezcla aquí que yo creo de cara al futuro va a ser muy poderosa en cuanto a la calidad de los jugadores que proyectaremos.
La experiencia del PGA Tour, existe mucho allí en cuanto al legado sobre buenas prácticas, en cómo organizar un evento profesional y tentar a los jugadores jóvenes y darles un camino que sea más lógico en cuanto a gastos, cantidad de viajes, la calidad de las canchas en la que juegan, etc., de lo que había antes.
Parecería haber más lógica en cómo un jugador deja las filas aficionadas, se pasa al profesionalismo; y el PGA Tour Latin América está brindando esa oportunidad. Si eres lo suficientemente bueno, jugarás en el Web.com y eventualmente alcanzarás el PGA Tour. De eso se trata el proceso.
Pero sí pareció aportar y ahora después de algunos años de verlo en acción, creo que me siento bastante confiado de que esto es algo bueno para la región. Creo que los jugadores, especialmente los jóvenes, de ellos se trata – jugadores jóvenes de federaciones como la nuestra y otras dentro de la región, quienes, guste o no, están en el negocio de producir jugadores profesionales, porque un alto porcentaje de los jugadores de elite que tenemos en nuestras academias o programas esperan pasarse al profesionalismo.
El hecho de que seamos capaces de agregar esta avenida al PGA Tour Latin América creo que redondea todo y brinda una manera sensata de seguir tu carrera y eventualmente decidir si quieres seguir siendo profesional o no. Te da tiempo para medirte con los demás, y te da tiempo para ver si te gusta esa vida. Creo que eso ciertamente es positivo.
En cuanto a que estos dos eventos, el Latin American Amateur Championship y el PGA Tour Latin América hayan coincidido al mismo tiempo, creo que hasta un cierto punto, es un reconocimiento del PGA Tour y de las principales organizaciones de golf, que esta es un área levemente desaprovechada en cuanto al talento, y creo que lo podemos ver en la actualidad.
Así que con algo de suerte esto será enorme para toda la región a medida que avance.
